島民クローズアップ・インタビュー（テーマ：“育む（はぐくむ）”）ｖｏｌ.１４

　第１４回目は、指導農業士の佐々木五三郎さんを訪問しました。
　佐々木さんは、佐渡指導農業士会の会長を努めるかたわら、高等学校や農業大学校からの研修生の受け入れを通じて、後継者育成にも尽力されています。
　今回は後継者育成に関することや、農業について感じていることを話していただきました。

　農業大学校や佐渡総合高校からの研修生の受入を主に行っています。
　私も過去に農家に泊まり込みで農業研修を受けたことがあり、そのときのことは今でも鮮明に覚えていて、今農業をしている自分自身の原点になっているのではないかと思います。
　そんなこともあり、出来る限り研修生の受入を続けていきたいと思っています。
　そのほかの活動としては、新たに指導農業士になった方を訪問し、農業経営の勉強をしたり、農業普及指導センターが行う研修会へ参加したりしています。

　研修生が自分の言いたいことを理解してくれたと実感できたときはもちろん嬉しいと感じますが、そのほかにも、学校を卒業した後も私の顔を覚えてくれていて、顔を合わせたときに声をかけてくれたときに喜びを感じます。
　初めてあった印象では、なかなか言うことを聞いてくれなさそうな子が来たと不安に感じていても、意外と人なつっこく研修を受けてくれて、その後会うたびに声をかけてくれたり、私のところでやっているバラ園に毎年来てくれたりと、研修生との交流が続いていくことは大変嬉しく思っています。

　ほかの職業と比べたときに収入の格差が大きいため、やりたいと思う人が少ないのだと思います。
　農産物の小売価格が安すぎるわけではなく、農業者が出荷してから店頭に並ぶまでの間にいろいろなところを経由し、その経費がかかるうえに、それぞれが利益を得る必要があるため、結果的に農業者が得る収入が少なくなっています。
　私のところでは直接販売を行い、経費を節約して利益を上げていますが、作物の種類や規模によっては、従来のやり方の法が良い場合もありますし、直接販売も工夫をしなければ利益は上がっていきません。
　農業者自身がどの作物をどの位の規模で作り、その中でどうすれば労働に見合った収入を得られるかを考え工夫していけば、農業は十分にやっていける職業だと思います。皆さんがそのことに気づいてくれれば、後継者が集まるのではないかと思います。

　生産、加工、販売など幅広い活動を行い、消費者の方との交流を持ちながら明るく楽しく農業をやっています。
　農業は季節の移り変わりにあわせて人間らしい生活ができ、やり方次第で面白く、希望のある職業だと思いますので、農業に興味を持って、一緒に参加してもらいたいと思っています。