【佐渡】感動をありがとう！アスリートたちの超人的な健闘ぶりが佐渡を熱く包み込みました。（「佐渡国際トライアスロン大会」開催報告）

　９月６日（日曜日）。この日は鉄人アスリートたちにとって、待ちに待った日であるとともに、佐渡にとって一年の中で最も長いドラマティックな一日です。
　「佐渡国際トライアスロン大会」が開催されるこの日は、朝から気持ちの良い晴れの天気。朝日が昇り切る前は、少し肌寒くも感じられましたが、天気予報も一日を通して「晴れ」で、文句なしの大会日和と言ってよいでしょう。

　これまで２０回という実績を重ねてきた「佐渡国際トライアスロン大会」。２１回目の今年の大会には約１７００名を超える選手が参加しました。
　当日は、「第１３回 日本ロングディスタンス トライアスロン選手権 佐渡大会」も同時開催されたほか、前日には「第８回 佐渡ジュニアトライアスロン大会」も開催されました。

　午前５時。まだ夜も明けきらないうちから、自らの身体、そして心とそれぞれの方法で向き合い、来るべき闘いに備えている選手たちの姿がありました。
　念入りにストレッチする人、海に入って身体を慣らす人、応援に駆けつけてくれた人たちの励ましに笑顔で応える人など様々ですが、その様子はどこか厳かで、過酷な競技に備える儀式のようにすら感じられました。

　午前５時５０分。いよいよスタートが近づき、スターティングセレモニーが行われたあとは、いよいよ佐渡国際Ａタイプのスタートを迎えます。

　そして、その一時間後、今度は、ＢタイプとＲタイプの選手たちのスタートです。
　まもなくスタートというころ、すでにＡタイプのトップ集団選手の姿が肉眼で確認できるようになり、Ｂタイプのスタートを待たずにスイムのゴールを切った選手が力強くバイク競技へと移りました。

　午前７時。副実行委員長である新潟県佐渡地域振興局の早福局長の号砲を合図に、Ｂ、Ｒタイプの選手たちも勢いよく海の中に飛び込んでいきました。

　海から上がると、急いでウェットスーツを外し、泳いだ疲労感に打ち勝ちながら、バイク競技へと気持ちを切り替えます。
　Ａタイプは、ほぼ佐渡一周のコース。ＢタイプとＲタイプは小佐渡一周です。
　選手たちは、佐渡ならでは雄大な自然の中、起伏に富んだ地形に苦戦しながらもしっかりと目の前を見据え、懸命にペダルを踏みしめていました。

　地域の人たちも朝早くから沿道に並び、選手が通るたびに拍手をしたり、懸命に声をかけたりしており、まさに島を上げての大会という盛り上がりに、温かい雰囲気があふれます。

　バイク競技が終わると、いよいよ最後のラン競技です。
　スイムとバイクですでに身体は疲弊しきっているはずなのに、選手たちは最後の力を振り絞って、一歩一歩を踏み出し、太陽が照りつけるコース上に繰り出していきました。

　声をかけても応える余裕がないほどに、自分の力の限界ギリギリのところで走る選手たちは、まるで自分自身の心と身体と対話し、飾り立てない「素」のシンプルな自分と向き合っているような神妙ささえ醸し出していました。

　挑戦する人に、想像を絶するまでの過酷さを強いる「トライアスロン」という競技。

　なぜ、このようなハードな競技がこれほどたくさんの人たちを魅了して止まないのでしょうか。

　それはきっと、海水をかき、風を切り、大地を踏みしめながら、その土地の自然と一体となって楽しめるという要素が一つ。
　そして、自分自身が持てる最大限の力を発揮するため、自分を深く知る過程で謙虚になれたり、上を目指す向上心が生まれたりすることで、人間的に強く成長できること。

　この日、このとき、この佐渡の地で、主役である選手の皆さんの超人的なまでのひたむきな努力はもちろん、懸命に支えたボランティアの人たち、応援の人たち、大会関係者など本当にたくさんの人たちの力が合わさって、この大会がここまでの輝きを放てたのではないかと強く感じます。