ヒマワリは北アメリカ原産のキク科の一年草です。日本へは17世紀に渡来し、主に観賞用として栽培されています。
ヒマワリは、品種改良や栽培技術向上によって、切り花として完全に定着し、花束やアレンジメントなどに利用されています。また近年は、その力強く明るいイメージから父の日ギフトとして定着しつつあり、さらに幅広いシーンでの利用が期待されています。
西蒲地域におけるヒマワリの生産
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西蒲地域では、主に５月中旬から９月下旬頃まで切れることなく切り花が出荷されています。まだ地域に定着して歴史が浅い品目ですが、年々生産が増えています。
花びらがオレンジで中心部が茶色の“サンリッチオレンジ”が主な品種ですが、鮮やかな黄色や茶色の花びらを持つものなど、多様な品種を取りそろえています。平成21年の出荷予定数量はなんと43万本！！（ＪＡ越後中央 東部園芸センターからの出荷分）。
また当地域では、全てハウスで栽培しているところも、大きな特徴です。
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育て方
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草丈の長短や、草姿、花色など、豊富な品種が流通しています。
切り花にする場合は、主に極早生の一本立品種が用いられ、無肥料または追肥だけで栽培するのが一般的です。
無加温栽培なら、４月上中旬以降が種まきの適期で、12×12cm間隔で１穴１～２粒まき、または10×10cm間隔で１穴１粒まきます。生育中期からかん水を控えます。また、支柱やフラワーネットで茎を支持してあげましょう。
ハダニやアブラムシがつきやすいので発生に注意してください。
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楽しみ方
種まきから開花までが早く、栽培が比較的容易なことがヒマワリの一番の魅力ではないでしょうか。また、切り花としても、明るく特徴的な花は、リビングや玄関など飾る場所を選びません。水を少なめに入れて活けると長持ちします。
