村松公園に雪割草を見に行こう！

-なぜ、村松公園に雪割草を群生させようと、会を立ち上げたのですか？-

　五泉市の村松公園は、桜や紅葉の時期になると行楽客がたくさんいらっしゃるのですが、その時期を過ぎると残念ながら賑わいに欠けてしまいます。
　そこで、村松公園の愛宕山を活用し、既に有名な桜や五泉市の代表的な春の花（ミズバショウ、チューリップ、ボタン）と開花期が重ならない花で、地域の元気づくりができないものか･･･と若い方々が知恵を絞った結果、かつては村松地区にも自生していた「雪割草」を愛宕山に再生させよう！という話になりました。
　平成15年に会を発足し、現在は会員が180名にまで増え、五泉市内外の方から会員になっていただいています。また、新潟県雪割草愛好団体連合会に加盟しているので、柏崎や長岡の団体と連携した活動も行っています。

　このビニールハウスでは、植え付け用の雪割草を5～6万株育てています。
　育てた雪割草（「親株」といいます）は、山に植え付けても手で引っ張ればすぐに抜けてしまいますが、親株から落ちた種が発芽したもの（「子株」といいます）は、成長すると抜けにくい丈夫な雪割草になります。
　山で子株が花を咲かせるまで順調に行って3～4年、長くて6～8年かかりますが、愛宕山に雪割草が群生する「素朴な美しさ」をぜひ多くの方々から見ていただきたい･･･。この想いが活動の原動力となっていますので、時間はかかりますが着実に歩みを進めています。
　雪割草は、交配を繰り返せば形や色、花びらのバリエーションが広がり、価値が高まりますが、私たちは地域の元気づくりをしているのであって、雪割草で商売をしていませんので、あくまでも標準的な素朴な花を育成し、植え付けています。これが我々のポリシーです！（笑）

-自費でCDを製作したのですか？-

　はい（笑）
　雪割草の美しさを歌にしよう！という話になって、歌を作った勢いでCD化してしまいました。会員のみなさんにCDをお配りしたら好評でしたので、さらに「雪割草ダンス」も創作してしまいました（笑）
　会員の中にダンスインストラクターがいるので、お願いして歌に合わせて踊れる健康体操のようなダンスを創ってもらいました。このダンスは公民館が開催している健康イベントなどで活躍していますよ！
　また、現在2曲目の歌を作ろうという話が進んでいます。楽しみながらやるのが一番（笑）

　単に雪割草を植えるだけではなく、人と人との交流から活動の輪がどんどん広がっていき、それが良い循環を生み出す。
　活動を始めてから身にしみてよくわかりましたが、これはとても大切なことだと思いますね。

　始めの2年間は雪割草の苗がないのでいろいろなところにお願いし、かき集めて植えていました。しかし、それでは活動が続かないと思い、自分たちで苗を生産しようと100坪のビニールハウスを、ボランティアの協力を得ながら自前で建てました。
　苗を植える場所も手探りで、ちゃんと愛宕山に住み着いてくれるか不安でしたね。適地を探るため各斜面のあちらこちらに植えました。結果、北斜面のすそ野に植えると一番きれいに咲くことがわかりましたので、そこに群生させることにしました。
　近年は、会の活動が集落のイベントや学校の総合学習の場として活用されるようになるとともに、地域の方がイベント会場を貸してくれるなど、地域内に輪ができてきました。
　一方で、せっかく子どもたちが植えた雪割草を盗まれるという出来事があるなど、盗掘が後を絶ちません。ですが、我々はハウスで栽培していますから、盗られても植え続けます。
　逆の発想ですが、雪割草が愛宕山の「宝」になれば誰も盗らなくなるんじゃないかな･･･。

　今年（平成22年）は3月7日から開催し、村松地区の入口から愛宕山の群生地まで「赤いノボリ」を立ててPRしています。ノボリに従って移動すれば自然に会場まで誘導してくれるのでカーナビは要りません（笑）
　一番多い年は週末に3～400人、期間中延べ5,000人の方からご来場いただきました。群生している雪割草を見て「観賞用に買いたい！」という声をたくさんいただきますので、ビニールハウスで直売も行っています。
　また、雪割草の説明もしていますが十分な体制ではありませんので、将来的には、ボランティアガイドを充実させるとともに、まつり会場での押し花教室や作品展も開催したいと思っています。