田んぼアートを見に行こう！

　今回は、新潟市西蒲区で田んぼアートの取り組みを続けている、大曽根自治会長の星野さん、地権者の藤口さん、西蒲原土地改良区の田中さんから、車座になりながら、ざっくばらんな楽しいお話を聞かせていただきました。


　「明日から入場料をもらおうと思っていたから、良い日に来たね（笑）」と冗談交じりで暖かく迎えていただきました。

　平成4年に新潟県が早生品種「ゆきの精」を普及させていました。ゆきの精は今で言うと「こしいぶき」に当たりますね。
　早速、そのゆきの精を作付けしてみたところ稲穂の色がコシヒカリと違ってちょっと薄いんですよ。この色の違いを何かで表現できないものか？と考えていたところ、田んぼで文字や絵を表現してみよう！というアイディアを思いつきました。
　また、文字や絵の部分だけ植え付けると、田んぼに隙間ができる。この隙間は「作付面積」には入らないので、減反対応としても効果があるかなと思って（笑）
　私たちの「アート米」は、収穫した後食卓にあがります。見て楽しく、食べて美味しい「安全・安心なアート米」ですよ。

　初めは、自分たちの楽しみとして行っていましたが、口コミで噂が広まって、たくさんの方が見に来られるようになると、みなさんから楽しんでいただきたいという気持ちが強くなってきました。実現できるかは分かりませんが、アート内の遊歩道の脇に休憩所を設けてみようとか、いろいろ楽しいことを考えています（笑）。
　田んぼアートはこれからの季節（6-7月）が見頃です。稲がほど良く伸びて、図柄がくっきり分かるようになります。
　5月末には、物見台を作って上からアートを見渡せるようにしますので、より見やすくなります。

　左の写真は植えたばかりの苗なので、アートが始まったばかりです。だんだんと稲が伸びていくと、クッキリとアートが完成されていきます。田植えから稲刈りまでの間、絵や文字だけではなくて、稲穂の大きさや色が変化する「田んぼ自体」もアートといえます。これは非常におもしろい！
　また、きれいにアートが完成した時はうれしい！の一言。実は、田んぼアートの写真はラジコンヘリで撮影しています。この撮影した写真でアートの出来映えを確認した時の喜びは、何物にも代え難いですよ！

　9月の下旬に稲刈りを行います。今年は東京から新潟県人会の方々が来られますし、一般公募で参加者を募集しますのでぜひご参加下さい。
　このアート米は、昔ながらの「はざがけ」をして自然乾燥させてから精米します。昨年は、参加者の皆さんに精米したお米を1人1.5kgほどプレゼントしました。

　ちょうど稲刈りの時期には稲のこうべが垂れています。稲穂もみなさんにお礼をしながら刈ってくれるのを心待ちにしています。（笑）

　農村地域と都市部の交流がもっと進めば、米のPRになりますし、稲作体験の場を提供することができます。我々の進めている田んぼアートなどを通じて、米の良さを再認識してもらって、もっともっと米を食べていただければありがたいですね。
　
　あと、そろそろアートにする絵や文字のネタが尽きてきました（笑）。どなたか、いいアイディアがあればぜひお知らせ下さい。