「うわぁー！阿賀野川の宝石箱やぁー！！」

今回、花火大会を前に咲花温泉観光協会の森田会長にお話しをうかがいました。
昭和６０年から始めて今回で２２回目となりました。当時は咲花温泉と言っても県外の方には全く馴染みのない温泉地であり「何とかこの地を知っていただくイベントを考えよう」と知恵を出しあい、温泉で花火を打ち上げようと言う話になりました。
しかし、対岸には国道４９号があったり、山も近いので大きな花火打上げは許可が下りませんでした。
そこで水中花火と言いうものを知り「ボートから川に花火を投げ入れてはどうだろう」ということでこの花火大会が始まりました。

この花火大会は２２年続けていますが、途中開催が苦しい時期もありました。
けれども「続けて行くことに意味がある」「お客様に喜んでいただけるのだから続けよう、ということで今日まで至っており、これからもずっと続けて行きたい。」というお話しをいただきました。
「花火だけ見たい」という一般の方は、温泉街の対岸にある国道４９号線沿いの駐車場から見ることができます。

森田会長に「最高のビューポイントは何処でしょう？」とうかがうと、「各旅館の露天風呂」というお返事をいただきました。
こちらの露天風呂は１００％源泉掛け流しということもあり、少し硫黄の臭いがします。
ちなみに花火大会の日は、何処の旅館も予約が相当入っているそうです。
毎年リピーターが多く、宿泊した翌日に来年の宿泊予約をされて帰られるとのことでした。

温泉で見られない方のビューポイントはここでしょう。
咲花温泉の対岸を走る国道４９号沿いの歩道で見ることができます。
残念なことに打ち上げ中、車道の車が視界を妨げることもしばしばあり、ちょっとガッカリなのですが、至近距離で開く花火の音と光を目の当たりにすると思わず「オーッ」と声を出してしまうほどです。

咲花温泉周辺には１０００本ほどの桜の木があり、この桜が満開の頃は桜の公園の中に温泉があるようなものだそうです。
そして、ここにはとっておきの風景がもう一つ、磐越線を走る「ＳＬ磐越物語号」です。
ＳＬが走るこの時期は鉄道好きの方やカメラマンには最高のビューポイントとなるそうです。

「来年は桜をアピールしながら村松公園の桜ともタイアップして、旅館に泊まっていただいたお客様には翌日、村松公園でお花見をしていただけるような企画も考えたい、ゆっくりと五泉市の桜の花を堪能していただけるプランを提供したい」とのこと。
「今後は地域との連携を大切にして、地域のみなさんとふれ合う体験観光も取り入れて行きたい」というお話しも伺いました。

会長にお話しを聞いた後、少し温泉街をぶらぶら”ありました、ありました”温泉と言えば温泉まんじゅうですよね。
出来たての温泉まんじゅうを買ってみました。
皮も柔らかく、あんこもたっぷり入ったおまんじゅうです。
この味をうまくお伝えできなくて歯がゆいのですが、咲花温泉に来て食べていただければ納得してもらえるはずです。

この咲花の由来は「昔から、あちらこちらに温泉が噴き出し、湯花の臭いがしていたと言われている場所で、白く盛り上がった湯花が花のように見えたことから「咲花地」と呼ばれるようになり、その後多くの人から親しまれる温泉地となった」そうです。
温泉好き、鉄道好き、写真好きの方はこの駅を目印に来てくださいね。