【長岡】ふるさとレポート：遊んで、食べて、自然がいっぱい「大平森林公園」

　大平森林公園は見附市の北東部にあり、北側は三条市（旧栄町）に接しています。県道長岡見附三条線から２キロメートルほど山手に入って行くと広々とした駐車場につきます。駐車場から歩いて桜並木の道路を登っていくと、そこには「新潟県森林浴の森百選」と「ふるさと環境価値づくり百選」の２つの標柱があり、きれいな池と珍しい形の橋が眼に飛び込んできます。

　園内にはキャンプ場、炊事場、バーベキュー広場、東屋などが整備されていて、探鳥会、山野草研究会、健康ウォーク、音楽祭などの会場に利用されています。園内では他にも、春先の山菜採りに始まり秋のキノコ狩りまで、遊べる自然がたっぷりです。

　池が見渡せる小高い丘には、山の傾斜を利用した長さ１７メートルのジャンボ滑り台があります。いつもと違う２段滑走の長い滑り台は、子供たちの冒険心をくすぐります。

　滑り台下に広がる芝生の広場は良く刈り込まれていて、ブランコなどの遊具も設置されています。休日には親子連れの家族が、芝生の上でお弁当を広げる姿も見られます。また、立派な東屋もあり暑い日や急な雨の時には役立ちます。

　ため池の大平堤ではヘラブナが釣れるらしく、のんびり糸を垂れている釣り人の姿がありました。協力金として２００円を支払うと、誰でも心ゆくまで釣りを楽しむことができます。訪れた日の水面は、時々大きな鯉が姿を見せるほかはとても穏やかでした。
　また、事前に申し込めば１０人乗りのＥボート（ゴム製の手漕ぎボート）に乗ることができます。皆で力を合わせて漕ぐボートは、水の楽しさを感じさせてくれるでしょう。Ｅボートは２艇あるので、競技会も行えるそうです。

　池のほとりに建つ茶色のログハウスが管理棟となっていて、前庭にはきれいなウッドデッキがあり、テーブルと椅子がセットされています。誰でも無料で利用できるため、持参したお弁当を広げるもよし、管理棟で販売している軽食や喫茶を注文するもよし、天気のよい日には池を渡ってくる風をうけてのんびり自由な時間を過ごすことができます。

　このキャンプ場はオートキャンプ場にはなっていませんが、車をテントサイトまで入れることが可能で、荷物の多い最近のキャンプに大変便利な場所です。しかも、今年はかまどを増設し団体での体験学習や飯ごう炊さんに対応できるようになりました。また、有料でキャンプファイヤーの薪を積んでくれるサービスもあり、キャンプの思い出におすすめとのことです。

　池の周囲には遊歩道が整備され、２０分ぐらいで一周することができます。途中には茶色で珍しい形の「やすらぎ橋」（別名：めがね橋）や遊び心のある「浮き桟橋」などがあります。

　園内の遊歩道は変化に富んでいて、森林浴や自然の中で虫や鳥、草木などを観察するにはもってこいです。遊歩道の途中にはテーブルとイスが設置され、休憩をとりながらゆっくり散策することができます。

　池をまわるコースだけではなく、林間遊歩道も整備されています。１時間ほどのトレッキングコースを楽しんだ後の山頂では、佐渡ケ島までの眺望が開けます。今年は近くにある「市民の森」に通じる遊歩道も完成して楽しみが増えました。

　バーベキュー広場にはコンロと鉄板のセットが備え付けられた大小数張りのテントが設置され２５０人以上が収容できます。事前に予約（団体は１週間程前に）をすれば、家族連れから団体まで、身体ひとつで訪れるだけで、準備も後片付けも必要なく、心ゆくまでバーベキューを楽しむことができます。また、あいにくの雨に遭ってもテント内なので安心です。

　メニューにはカルビやロースなどの肉や野菜、焼きそばなどのセットメニューがそろっていて、格安です。しかも団体には生ビールは樽で、肉はキログラム単位での提供もありなかなかの人気のようで、ここでのバーベキューを目的に、団体が貸し切りバスで訪れるそうです。

　駐車場の入り口近くに湧き出ている「大平の清水」は、お茶やコーヒーが美味しいと評判で、汲みに来ている人の姿がありました。