【長岡】ふるさとレポート：渡ってみたい「恋のかけ橋」

新潟県の海岸線に沿って続く「日本海夕日ライン」を走り出雲崎町に入ると、道の駅「越後出雲崎天領の里」が見えてきます。ここは出雲崎町が海浜公園として整備したもので、日本海夕日公園、展示体験施設の時代館、石油記念館、レストラン、観光物産センターなどが揃っています。そして、公園から海に向かって突き出している、長さ１０２メートルの木製の観光ブリッジ「夕凪の橋」が、恋が成就すると噂される橋です。

「日本海夕日公園」には人工の島をイメージして作られた海上展望台があり、「夕凪の橋」はそこへ渡るための橋となっています。観光シーズンには家族連れや若者達で賑わうこの橋の欄干には、鍵で結ばれた鎖が所狭しとかけられていました。

橋の欄干に鎖を結びつけて鍵をかけると永遠の愛で結ばれる、と言う噂が広まって、いつしかこの橋は巷の若者達の間で「恋人達の橋」と呼ばれるようになったとか。今では一年に数百組もの恋人たちが訪れて、愛のメッセージを鎖と鍵で結んでいく、愛を育む話題のスポットになっています。この橋で日本海に沈む真っ赤な夕日を二人で眺めていると、魔法にかかってしまうのかもしれませんね。

「夕凪の橋」に結び付けられた思い出の鍵や鎖、プレートは、潮風にさらされるとすぐにサビや汚れが出てしまいます。そのため、敷地内にある「愛の鍵箱」に移す作業が定期的に行われているそうです。「愛の鍵箱」の中で、思い出の鍵と一緒に、二人の愛が大切に保管されています。

ここにかけられている鍵はどこで手に入れられるのかと思っていたら、観光物産センターで鍵や鎖、メッセージを書き込めるプレートなどをセットにして販売していました。売店で油性ペンを貸し出してくれるそうなので、その場でプレートに大切な二人の思いを書き込んで橋の欄干に結べば、きっと二人の願いが叶うことでしょう。鍵は観光物産センターだけでなく、近くのお店でも販売されているとのことです。

観光物産センターの店内には、以前ここを訪れて、めでたく結ばれた人達から届いた数多くのほほえましい報告の手紙と記念写真が披露されています。中には、県外からの手紙や、ここで鍵をかけ愛を誓った日と結婚記念日がたまたま同じだったというエピソードなどが書かれていたものもあり、幸せな二人の喜びが伝わってきます。

観光物産センターの２階にはレストラン「陣や」があります。コーヒーを飲みながら、目の前に広がる日本海をバックに愛を語り合うもよし、新鮮なお魚料理や月替わりで出される「おすすめ料理」など豊富なメニューを楽しむのもよし、ゆったりとした二人の時間を過ごしてみてはいかがでしょう。

時間があれば是非、北国街道に発展してきた歴史ある妻入の街並みを散策して、良寛ゆかりの史跡を訪ねてみてください。独特の風情を漂わせる街並みを堪能して、歴史に思いを馳せつつ、出雲崎港で揚がった地魚料理や、おみやげの出雲崎名物の浜焼きや海産物、珍しい紙風船など、この地ならではの思い出に残る逸品を見つけてください。