新潟県内のひまわり畑として有名なのは、津南町、佐渡市相川、小千谷市山本山高原など様々ありますが、ここ村上地域にも、広大なひまわり畑があります。
ひまわり畑の場所は、村上市高根の天蓋高原。丘の上から、約２ヘクタールのひまわり畑を見下ろすことができます。
天蓋高原ひまわり畑
約２ヘクタールのひまわり畑！
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この天蓋高原では、高根フロンティアクラブが地域の活性化を図ることを目的に、遊休地にひまわりやそば、菜の花畑を造成するとともに、夏は天蓋高原夏まつり、秋は高根ごっつお祭り、冬はスノーフェスティバルを開催しています。
ひまわり畑は、５月にボランティアを募集して、種を蒔いたそうで、ひまわりの下には種を蒔いた方の名札がありました。
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約２ヘクタールのひまわり畑
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写真撮影日（平成22年8月1日）の開花状況は、八分咲きといったところでしょうか。もうしばらく、ひまわりを楽しむことができそうです！
太陽に向かって元気いっぱい
きれいに咲いています
きれいなひまわり畑は子どもたちの努力の成果
そのひまわり畑を見に来られる方に気持ちよく楽しんでもらおうと、７月19日（月）、村上市の子どもたちが、草取りボランティアを行いました。当日は30度を超える猛暑でしたが、子どもたちの頑張りのおかげで、より近くでひまわりを見ることができるようになりました。お疲れ様でした！
子どもたちの身長と同じくらい大きく育ったひまわり
みんなで一生懸命頑張りました！
高根地区の夏の風物詩！
ひまわりの開花時期に合わせて毎年行われるイベント、「天蓋高原夏祭り」。今年も8月1日（日）に開催されました。（主催：高根フロンティアクラブ）
当日は、10時半に開会し、体験イベント、屋台村、マジックショー、地元アマチュアバンドのライブなど、各種イベントで盛り上がりました。また、夏休み期間ということもあり、バーベキューやキャンプをする家族連れでにぎわっていました。
子どもたちに好評だったマジックショー
日本国太鼓の披露
地元アマチュアバンドによるライブ
岩魚の塩焼き
日没後は・・・
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日没後は、キャンドルに火が灯されました。
このキャンドル、実は、理科の実験などで使われるフラスコなんです。2000年３月に廃校となった高根小学校の備品を使用し、夜でも大きなひまわりを咲かせました！
そして、フィナーレを飾るのは打ち上げ花火。決して大きな花火ではありませんが、主催者や高根集落の商店から感謝の気持ちを込めたもの、家族の門出を祝うものなど、心のこもった花火が打ち上げられました！
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フラスコを使ったキャンドル
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夜に咲いた大きなひまわり
フィナーレを飾った花火
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レポーターから
地域の皆さんが作った夏祭りだけあって、地域住民の連帯感を感じました。高根集落の自然のすばらしさを感じ、秋のごっつお祭り、冬のスノーフェスティバルなどのイベントも、今から楽しみです。
標高約450メートルの天蓋高原は、天気の良い日には村上市街地や遠くの山々が一望でき、ひまわりの時期以外にも楽しむことができます。また、夜にはきれいな星空も見ることが出来るそうです。
自然豊かな高根集落・天蓋高原へ、ぜひ一度訪れてみてはいかがでしょうか。
村上地域振興局企画振興部 室本
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5月に入っても、残雪が見られます。（撮影日：平成22年5月2日）
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なお、掲載内容については正確を期するよう努めていますが、お出かけの際は、下記お問い合わせ先、掲載施設またはイベント主催者へお問い合わせください。
